Plaget av dårlig helse og hemmet av uforståelige beslutninger tatt av uintelligente studiosjefer, har John Ford nådd et punkt i sitt liv ikke ulikt det han beskriver i Cheyenne Autumn, hans siste Western. Filmen viser hvordan majoriteten av de siste 1000 medlemmene av Cheyennestammen, som ble tunget inn på et reservat i Oklahoma i 1870-årene, har dødd av sykdommer og sult mens de har ventet et helt år på hjelpen regjeringen har lovet dem.