Gymnasiasten Tom Polden har det ikke lett hjemme. Moren lever i minnene om sin mann, advokat Ernst Polden, det går dårlig med hennes lille hattebutikk og økonomien er skral. Sent og tidlig får Tom høre om den storartede faren, og det treffer ham derfor som et slag at han en dag får høre i den kolonialbutikken, hvor han har jobb som visergutt i sin fritid, at faren i sin tid skjøt seg fordi han hadde underslått et betydelig pengebeløp. Samtidig trues moren med utkastelse fra leiligheten - hun skylder husleie for flere måneder. I sin fortvilelse finner Tom på den desperate utvei å gjøre innbrudd i kolonialbutikken for å skaffe penger. Fra nå av snører nettet seg sammen om ham. En kynisk unggutt med asosiale tilbøyeligheter får Tom i sin makt, og meget imot sin vilje tvinges den unge gymnasiasten med på plyndring, hyttetyverier og frekke og hensynsløse innbrudd. Men Toms lyspunkt i tilværelsen er hans forelskelse Eva, som går i klassen hans. (Cover)