Eksamen artium nærmer seg med stormskritt. Dag vil studere medisin, men da må han ha S i hovedkarakter, og fransken går det spesielt dårlig med. Dag begynner privattimer med den nette fransklærerinnen frøken Strøm og før de vet ord av det er det mer en det franske språk det blir undervist i. For Karin byr dette på problemer, for hun har allerede tapt sitt hjerte til Dag. Men for Roald, som er forelsket i Karin, blir dette en sjanse han har ventet på. Med andre ord, russetidens intriger er i gang.
For de som trodde spørsmålet om russemoral bare har dukket opp i de senere årene, er det på tide å tenke om igjen. Diskusjonen om å avskaffe russefeiringene for godt, var like store på femtitallet som den er i dag. Da den norske filmskaperduoen Edith og Otto Clamar begynte innspillingene av Bedre enn sitt rykte, var det nettopp russen og russefeiringen som var tema, og filmen fikk av den grunn svært mye omtale allerede under innspillingene. Det overraskende var at russen reagerte i rasende protest mot filmen, som i all uskyldighet var ment som et innspill i russens egen favør. Oslorussen nedla forbud mot at noen av rødrussen skulle få delta som statister i filmen. Innspillinger ved universitetsplassen måtte avbrytes fordi russen lagde for mye oppstyr. Alt dette til tross for at Bedre enn sitt rykte fremstiller russen som noen ganske uskyldige småflørtende ynglinger. Den sprøeste utskeielsen de kan finne på er å bade i Vigelandsfontenen, riktignok med badebukse. Filmen ble produsert helt uten finansiell støtte fra staten og hadde de laveste produksjonskostnadene noen norsk film hadde hatt på mange år da den kom. Edith Carlmar var Norges første kvinnelige langfilmregissør og sammen med sin mann produsenten Otto Carlmar utgjorde de et sentralt par i norsk film på femtitallet. De er også kjent for å ha oppdaget mange nye skuespilltalenter i norsk film og teater. For mange unge og lovende skuespillere ble Bedre enn sitt rykte en vellykket karrierestart, hovedrolleinnehaveren Magne Bleness inkludert.