Filmen utspiller seg i et stort industribygg på Manhattan på 50-tallet, der den nylig uteksaminerte handelsskolestudenten Norville Barnes har fått jobb i byggets postrom i bånn. Men Barnes har ambisjoner om en gang å få klatre opp til toppen. Høyt oppe på toppen sitter selskapets leder, Waring Hudsucker, med kontrollen, men ganske uventet åpner han et vindu i 45.etasje, og hopper ut. Inn kommer den kyniske forretningsmannen Mussberger med et inderlig ønske om å kjøpe opp aksjemajoriteten i firmaet. Men da må aksjeprisene ned, og for å få til det plasserer Mussberger den ambisiøse studenten fra postavdelingen i stolen som firmapresident, nøye håndplukket for sin naivitet og dumhet. Men den idiotsikre planen slår sprekker når en nysjerrig kvinnelig journalist begynner å grave i saken, og overraskende nok finner skjulte kvaliteter hos Norville Barnes. (Cover)