Sammen med fire andre nonner, går søster Clodagh til en liten fjellandsby i Himalaya for å drive en skole og et sykehus for lokalbefolkningen. Utenfor klostermurenes sikkerhet er søstrene forsvarsløse mot både elementenes voldsomme krefter og det virkelige livets farer og fristelser. Søster Clodagh har alltid skjult sin sorg over en tapt kjærlighet bak en maske av dyd. Unge Ruth vakler i troen – og langsomt våkner en erotisk sultet kvinne under sløret. Søstrenes tro testes når lidenskapen vekkes i møtet med den britiske agenten Dean. Valget mellom plikt og lidenskap blir en kamp mellom livet og døden. Der, på taket av verden, har himmelen aldri vært nærmere. Og avgrunnen aldri dypere.

Det erotiske, fargerike dramaet Black Narcissus er fortsatt en av de britiske filmkunstnernes største suksesser, og regnes som regissørparet Powell & Pressburgers viktigste kreasjon. Filmen ble belønnet med to Oscars ®. Seks ganger Oscarnominerte Deborah Kerr (From Here to Eternity) spiller den plagede Clodagh og Kathleen Byron (Emma) hennes medsøster Ruth. (Cover)