Med Ossessione (1942) og La Terra Trema (1947) skapte Visconti to av hovedverkene innenfor den italienske neorealismen. Rocco Og Hans Brødre er på mange måter Viscontis tilbakevending til denne tradisjonen. En fattig søritaliensk familie reiser etter farens død til det fremgangsrike nords sentrum, Milano. Der prøver de fem brødrene på ulikt vis å skape seg en ny og bedre tilværelse. Mer enn utelukkende å være en realistisk skildring av hver og en av brødrenes kamp med omgivelsene er filmen et moralsk drama der ulike krefter i menneskene eksponeres. Etter gammeltestamentlig mønster settes den "onde" Simone opp mot den helgenliknende Rocco som ofrer seg for sine brødre, spesielt Simone. Som i en opera blottstilles sterke følelser i et for Visconti karakteristisk tett og intenst filmspråk.