Under et landsens bryllup møtes byens unge lærerinne Hélène og den populære slakteren, Popaul. De to fatter sympati for hverandre uten at det fører noe videre i første omgang. Dagen derpå blir en ung pike funnet drept i nabolandsbyen, uten at politiet klarer å finne morderen. En dag Héléne er på utflukt med klassen sin, oppdager en av elevene liket av en ung kvinne, blodig og mishandlet. I nærheten av den døde finner Hélène en sigarettenner, hennes fødselsdagspresang til Popaul noen dager tidligere. Hélène velger å holde tett om sitt funn overfor politiet, og morderen blir heller ikke denne gang funnet. Så kommer det for dagen nok et kvinnelik i en av nabolandsbyene...

Tidligere Chabrol-filmer kan ha virket utvendige i sin kjølige konstruksjon. Fremdeles er Chabrol kjølig analyserende og usentimental, men denne gang har det lyktes å blåse liv i alle skikkelser, få dem til å virke helt naturlige, samtidig som rammen er filmatisk, psykologisk perfekt. (NFI)