Det er sen ettermiddag i en arbeiderklasse forstad i Normandie. Skudd blir hørt fra en leilighet, og en døende mann kommer snublende ned trappene. Politiet ankommer. Det blir en skuddveksling, men morderen Francois vil ikke overgi seg. Alene i sitt rom gjenopplever Francois den siste tids hendelser.

Dagen gryr er blitt ansett som Marcel Carnés beste førkrigsfilm. Den er også uten tvil hans mørkeste. Filmen ble spilt inn i studio i Paris bare måneder før annen verdenskrig for alvor brøt ut. - Krigen virket uunngåelig, har Carné siden uttalt. Og filmen avspeiler den håpløshetfolk følte konfrontert med en verdenskrig like om hjørnet. Desperasjonen var i mars 1939 til å ta og føle på. For å overføre denne truende stemningen til filmen, engasjerte Carné den tyske fotografen Curt Courant. I tillegg til set-designeren Alexandre Trauners utsøkte gjenskaping av arbeiderkvarteret i filmen, gjør dette Dagen gryr til et høydepunkt innenfor den poetiske realismen. Parhestene Carné og Prevert fikk med denne filmen nok en gang bevist sin evne til å fungere som "barometre" på sin tid. Filmen ble i 1939 bannlyst av den franske militære sensuren som demoraliserende, men gikk senere hen å ble en stor internasjonal suksess. (NFI)