Kubrick utforsker den britiske adelen på attenhundretallet.

Film etter roman av Thackery, om irlenderen Barry, som gjennom sin ungdom streber etter å komme frem i livet. Tiden er 1750 til 1800, og vi følger Barry Lyndons liv fra vuggen til graven.

Hvordan blir en irsk kjekkas uten fremtidsutsikter en del av attenhundretallets britiske adel? For Barry Lyndon (Ryan O'Neal) er svaret innlysende: På hvilken måte som helst! Barry er en lidende frier, duellant, vagabond, soldat i Syvårskrigen, spion, gambler - alt i sin klatring mot rikdom og privilegier Dette er Stanley Kubricks praktfulle versjon av William Makepeace Thackeray's roman. Mens han lagde denne smarte, satiriske filmen fant Kubrick inspirasjon i datidens kunstnere. Kostymer og omgivelser ble omhyggelig skapt etter tidens design, og spesielt utstyr benyttet for innendørs- og utendørsfilming.