Jediridderne er tilintetgjort og Imperiet hersker over galaksen med jernhånd. En liten gruppe opprørere har våget å kjempe tilbake ved å stjele de hemmelige planene for Imperiets mektigste våpen, Dødsstjernen. Keiserens mest betrodde tjener, Darth Vader, må finne planene og lokalisere opprørernes gjemmested. Prinsesse Leia, en fanget opprørsleder, sender ut et nødsignal som blir snappet opp av en enkel gårdsgutt, Luke Skywalker. Luke tar utfordringen om å redde prinsessen og å hjelpe opprørerne med å styrte Imperiet, sammen med de uforglemmelige allierte, som den vise Obi-Wan Kenobi, den hovne Han Solo, den lojale Chewbacca, og robotene R2-D2 og C-3PO.