En samurai tar på seg oppgaven å rydde opp i stridighetene mellom to storfamilier. En allegori på moderne kapitalisme og en forløper for Leones "dollar-trilogi".

Japan gjennomgår store omveltninger, og går bort fra det føydale lokalsamfunnet til sentral administrering. Samuraiene, tidligere de svakes hjelpere og beskyttere, har enten blitt byråkrater eller leiemordere for gangstere. Kurosawa tar oss med til en liten by hvor kaoset råder. Det er full krig mellom byens to storfamilier; silkeprodusentene og spritprodusentene. Til denne byen kommer en skitten og arbeidsløs samurai. Han leier seg ut som livvakt til den ene siden av konflikten, men skjønner raskt at han ikke har tenkt å ta noe parti i den pågående konflikten. Likheten mellom Yojimbo og amerikanske westernfilmer er påfallende. Selv om Kurosawa var først ute, har han aldri lagt skjul på at han har latt seg inspirere av westernfilmen. Yojimbo har i ettertid blitt en av de store klassikerne av film fra østen. Yojimbo har også en komisk, nesten parodisk, side ved seg som gjør filmen til en av Kurosawas mest fornøyelige filmer.