En gravid, hjemmeværende og stresset Long Island-husmor (Shirley Knight) får en dag nok av sitt håpløse liv og ekteskap. Hun setter seg i bilen og rømmer fra det hele. På veien tar hun opp en haiker. Det viser seg å være en hjerneskadet tidligere fotball-spiller som har mentale problemer (James Caan). Manus er skrevet av Francis Ford Coppola som også har regi på filmen.

T.S. Garp (Robin Williams) er sønnen til Jenny Fields (Glenn Close), en sykepleier som bestemte seg for å bli alenemor og fikk barn med en døende soldat som til tross for at andre vitale organer sviktet alltid hadde ereksjon! Dermed vokser Garp opp uten far, men mer en mor som gjør alt for ham. Oppveksten hans blir uansett rimelig spesiell, ikke minst fordi moren skriver en bok om sitt spesielle valg og ender opp som leder for en stor feminist-bevegelse.