I 1871 satt en avgått borgermester seg ned og skrev en tekst hvor han oppfordret arbeiderklassen til å reise seg mot sine undertrykkere. Han het Eugene Pottier. Senere tok en fransk industriarbeider ved navn Pierre Degeyter tak i teksten og la til en melodi. "Internasjonalen" spredte seg raskt i Frankrike og Europa forøvrig. Den ble oversatt til mange språk og ble ganske snart omfavnet av kommunister, anarkister og sosialister verden over. Under utallige streiker forente sangen mennesker med ulike nasjonaliteter og kulturell bakgrunn. Sangen ble brukt i ulike sammenhenger som arbeidernes rettigheter, mot fascismen in Spania, men etter at Stalin utnevnte den som Sovjetunionens nasjonalsang i 1917 ble den for nært knyttet opp til denne tidens grusomme kommunisme. Sakte men sikkert kom imidlertid nye versjoner og omskrivninger som revitaliserte sangen. Studentene på Tianmen Square sang den under opprøret, folkesanger Billy Bragg skrev nye tekster på 80-tallet.
Dette er en vakker dokumentarfilm som viser hvilken rolle musikken har hatt i samfunnets sosiale endringstider. (NFI)