Den prisbelønte dansk-svenske storfilmen Pelle Erobreren bygger på forfatteren Martin Andersen Nexøs firebinds roman. Pelle er sønn av en svensk bonde. Det er stor fattigdom i Sverige tidlig på 1900-tallet, og far og sønn prøver lykken i Danmark.

Men i Danmark blir de behandlet som kontraktsbundne tjenere, noe som fører til en dyp ideologisk forandring hos den unge, lett påvirkelige Pelle. I Nexøs roman blir Pelle kommunist, men dette er tonet ned i filmen som konsentrerer seg om det nære forholdet mellom far og sønn.

Bonden Lasse tvinges til å arbeide under nedverdigende forhold i Danmark, og mens den unge Pelle er vitne til farens ydmykelser, skjønner han at han må arbeide for å et selvstendig liv. Pelle må bli voksen til og med før han når puberteten, hvis han ikke skal ende opp på samme miserable måte som faren.