Med debuten "Malteserfalken", "Key Largo" og "Asfaltjungelen" skapte John Huston flere av de mest stilsikre og markante filmene innen "film-noir". I"Asfaltjungelen" møter vi gangstere som ikke framstår som umoralske, men derimot har valgt sin løpebane som en måte å livnære seg på for å nå sine mål. I en fortettet form gir filmen en virkelighetsnær skildring av gangstermiljøet.

Den kløktige storforbryteren Doc Riedenschneider (Sam Jaffe) slipper ut av fengsel. I kofferten har han tegnet ned hvordan han skal gjennomføre tidenes smykketyveri. Men han trenger hjelp. Han må ha en sprengningsekspert, en sjåfør og et røffing som kan slå fra seg. Valgene faller på Louis Ciavelli (Anthony Caruso), Gus (James Whitmore), og Dix Handley (Sterling Hayden).