Et gnistrende møte mellom Hollywood-legendene Humphrey Bogart og Katharine Hepburn resulterer i en av filmhistoriens absolutte klassikere. Hepburn er misjonæren Rose Sayer som flykter fra tyskerne i Belgisk Kongo under den første verdenskrig. Bogart portretterer den fordrukne skipperen Charlie Allnut, som hjelper den prektige Rose med å komme vekk fra farene. Med hans medtatte gamle dampbåt, ”Afrikadronningen” prøver de å komme seg i sikkerhet. Paret er hverandres motsetninger og er fra første sekund fiendtlig innstillt til hverandre. Men de tvinges til å samarbeide mot ytre farer og fiender. For sin rolle som Charlie ble Humphrey Bogart (1899–1957) belønnet med en Oscar, hans eneste noen sinne. Han var dog nominert for både ”Casablanca” (1942) og ”Mytteriet på Caine” (1954). Katharine Hepburn (1907–2003) ble uten statuett denne gang, men har fått fire Oscar for andre filmer. Det er fremdeles rekord for en skuespiller. Filmens regissør John Huston (1906–1987) ble i egenskap av regissør, manusforfatter og skuespiller nominert til fantastiske 13 Oscar i løpet av sin karriere.