Gary Cooper spiller en omstreifende vagabond som blir offer for et vanvittig avis-påfunn. Han skal begå selvmord nyttårsaften, hvis Amerikas befolkning fortsetter sin hjertekalde umenneskelige livsstil. Raskt blir hans manifest manipulert og korrumpert av en ambisiøs politiker, men ikke før John Doe (Cooper) innser hvilken verdi hans budskap har for det amreikanske folk.