Jean Renoirs filmatisering av Émile Zolas roman ved samme tittel er en mørk historie om begjær og drap i et trekantforhold. Ikke ulikt en mengde noir-filmer, vil man kanskje si. Helt rett, Menneskedyret har fått merkelappen ”forløper til film noir”, men står også fjellstøtt uten den.

En togfører lider av voldsom hodepine. Disse smertene gjør ham aggressiv, noe som skal bli skjebnesvangert. En kveld ser han stasjonsmesteren og hans kone komme ut fra en leilighet, hvor det senere viser seg at en mann har blitt drept. Stasjonsmesteren hadde nemlig funnet ut at hans kone var utro, og tok brutal affære. Ekteparet er redd for at togføreren skal tyste, og prøver å gjøre ham til deres venn. Bak sin manns rygg forfører den flørtende konen togføreren for å overtale ham til å drepe ektemannen. (NFI)