Fargo, som slett ikke er "basert på en sann historie" som det står å lese på fortekstene, utspiller seg i et snødekt Minnesota befolket av fåmælte, jordnære skandinavisk-ættede raringer som sier "yah" i stedet for "yes" og velger kaféer med selvbetjening fremfor restauranter med oppvartning. Filmen kunne godt utspilt seg i grisgrendte strøk i Norge vinterstid, hadde det ikke vært for det halsbrekkende handlingsforløpet som de fleste ville finne hakket for drøyt for norske forhold. Men tydeligvis ikke for amerikanske; Fargo hviler i bunn og grunn på en form for realisme som gir rom for irrasjonalitet og uforutsigbarhet. Og det er nettopp dette spenningsforholdet mellom det usannsynlige krimplotet og den sære, eksentriske miljøskildringen som gir Fargo dens uimotståelige appell og som gjør den til Coen-brødrenes desidert beste film så langt.

Bilselgeren Jerry Lundegaard (William H. Macy) har havnet i et økonomisk uføre og trenger penger kjapt for å unngå konkurs. Hans "geniale" plan går ut på å leie et par småskurker til å kidnappe hans egen kone og kreve $80.000 i løsepenger fra hennes velstående far, som Jerry lover å dele med skurkene. Enkelt nok, men så går alt til helvete. Skurkene - den nervøse, pratsomme og "kinda funny looking" Showalter (Buscemi) og den fåmælte Grimrud (Stormare) - kommer ikke lenger enn til motorveien før de blir stoppet av politiet. Før man vet ordet av det har den relativt uskyldige kidnappingssaken ekspandert til dobbeltdrap. Og dermed har snøballen begynt å rulle henimot en blodsprutende klimaks.

Både filmspråklig og innholdsmessig har Fargo langt mer til felles med debuten Blood Simple enn med noen andre av Coen-brødrenes filmer. De spektakulære kamerastuntene som gjorde Raising Arizona og The Hudsucker Proxy til sinnsvake visuelle tivoliturer er erstattet med et mer statisk kamera og en større grad av enkelhet og renhet i komposisjonen. Det snødekte Minnesota-landskapet skaper et hvitt univers med en egenartet, kjølig skjønnhet som tilfører filmen en helt spesiell stemning som ville vært utenkelig om handlingen hadde utspilt seg i en amerikansk storby. (NFI)