Dette er den første klassiske gangsterfilmen som skulle bli normgivende for de mange senere gangsterfilmene. Vi finner elementer av den kjappe replikkvekslingen og glorifisering av mafiaen. Interessant nok ble denne filmen laget midt under prohibition, altså under gulltiden for amerikansk mafia.

Filmen forteller historien om en stakkars kriminell, Caesar Enrico “Rico” Bandello, som gjør hva han kan for å jobbe seg oppover gradene i Chicagos underverden. Hans mål er bli leder av hele underverdenen. Til tross for utspekulerte planer ser det ut som om Rico har tatt seg noe vann etter hodet der han klatrer oppover rangstigen.