Tittelsen er hentet fra indiansk språk og betyr noe slikt som "et liv ute av balanse". Godfrey Reggio og Philip Glass' visuelle og musikalske undergangsskildring av den vestlige sivilisasjonen.

Powaqqatsi er hverken spillefilm eller dokumentarfilm. Den er en enhetlig symfoni som kombinerer lyd og bilde. Dersom man kan snakke om handling så dreier den seg om mennesker i den 3. verden, de landbruksbaserte kulturene i Asia, Afrika og Sør-Amerika - om hvordan folk uttrykker seg gjennom arbeid og tradisjoner - og om deres forhold til elementene: Sol, vind og vann. Den handler også om livets kontraster, om hvordan teknologi og storbysamfunn lokker det primitive menneske.