Welton Academy i Fall, Vermont er en gammel god skole, som holder på sine tradisjoner. Men dette året, som er 1959, skal syv studenter oppleve en lærer som har ideer om pedagogikk som skal gi dem inspirasjon til en ny indre utvikling. De syv får plutselig utvidet sin horisont, deres muligheter til å uttrykke seg øker enormt og de får innblikk i den virkelige verden - den utenfor Welton - på en helt annen måte enn tidligere. Engelsk-professoren John Keating er en mann som våger å gå utenfor pensum - som opponerer mot skoleautoriteter og gir elevene den undervisning han mener de er best tjent med.

Crowe spiller Jack Aubrey, kaptein om bord på fregatten "Surprise", som i år 1805 jakter på det franske skipet "Acheron" utenfor kysten av Brasil. Men "Acheron" har tenkt seg til den andre siden av Sør-Amerika og kaptein Aubrey bestemmer seg for å fortsette jakten lenger enn han er beordret til. Hvis "Acheron" slipper unna kan det nemlig gi Napoleon overlegenhet i området. Dermed blir det en katt og mus-lek mot Kapp Horn, som vil sette mannskapets styrke og kapteinens kløkt på harde prøver.

Peter Weir og teamet hans har greid å skape en svært virkelighetstro atmosfære rundt handlinga. Jeg har aldri vært på havet i storm, men jeg kan utmerket godt forestille meg at det oppleves akkurat som i denne filmen. De gode effektene, lydene, sjøspruten og de værbitte ansiktene forteller alt vi trenger og vite om livet om bord i et krigsskip i storm og kamp på starten av 1800-tallet. Russell Crowe gjør en solid figur som kaptein Jack Aubrey. Han har den autoritet og sjarme som hovedfiguren trenger. Samtidig har han en utrolig god ball å spille med, nemlig glimrende Paul Bettany, som spiller Aubreys venn og skipslege, Dr. Maturin. Han er den som bringer handlinga ned på et personlig nivå når han setter spørsmålstegn med Aubreys hensikter.

Året er 1900, det er St. Valentines dag. En gruppe skolepiker reiser på picnic til Hanging Rock. Noen av dem kommer aldri tilbake...

Handlingen er lagt til Appleyard College, en kostskole som ser det som sin oppgave å forme unge piker til å bli kvinner og gode hustruer for sine kommende ektemenn. Som forfekter en streng og victoriansk seksualmoral: Sex er et nødvendig onde som hører ekteskapet til. I filmens åpningsscene vasker jentene seg i blosterdekket vann, visker tillitsfullt til hverandre og leser lidenskapelige kjærlighetsdikt. Til sist ser vi jentene snøre hverandres korsetter, selve billedliggjøringen av deres manglende mulighet til å utforske sine sterke erotiske lengsler.

Så begynner de utflukten til fjellet, Hanging Rock: Fire unge, uskyldige piker kledd i hvite blondekjoler, perfekt for offer eller bryllup, bristende (i tette korsetter) av seksuell lyst. Ved Hanging Rock oppdager de at alle klokkene er stanset nøyaktig på tolv. Hvorfor? Tiden er stanset. For Miranda, Irma, Marion og Edith symboliserer dette begynnelsen på en ny tid. En tid uten de grenser de har kjent tidligere. De hviler seg og tar av seg sko og sokker. Naturen kommer nærmere, maur og andre dyr svermer omkring jentene uten at de merker seg ved det. Etter hvert beveger de seg oppover Hanging Rock som i en drømmeverden, og naturens mystiske krefter tar over.

Handlingen er lagt til sommeren 1965. Den australske reporteren Guy Hamilton blir send på korrespondent-oppdrag til Jakarta i Indonesia. Det er urolige tider i Indonesia, og Hamilton befinner seg plutselig i en kamp for å avdekke sannheten om diktator Sukarno og hans regime. Underveis innleder han også et forhold til den britiske attachéen Jill Bryant. Linda Hunt, som spiller Hamiltons fotograf Billy Swan, ble belønnet med Oscar i kategorien beste birolle for sin innsats. (Cover)